วันที่ 26 มีนาคม 2459 การเรียนการสอนวิชาฟิสิกส์ระดับมหาวิทยาลัยในประเทศไทย เริ่มต้นพร้อมการสถาปนาจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ที่ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ในครั้งแรกฟิสิกส์เป็นเพียงวิชาพื้นฐานวิชาหนึ่งสำหรับนิสิตเตรียมแพทย์ภายใต้ความดูแลของคณะอักษรศาสตร์และวิทยาศาสตร์เท่านั้น
ในปี พ.ศ. 2466 กรมหลวงสงขลานครินทร์ พระราชโอรสในพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว และพระราชบิดาในพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวภูมิพลอดุลยเดชฯ เจรจาขอความร่วมมือทั้งทางด้านบุคลากรและเงินสนับสนุนจากมูลนิธิร็อคกี้เฟลเลอร์ มูลนิธิดังกล่าวตกลงให้ความช่วยเหลือครั้งแรกเป็นเวลา 5 ปี และช่วยเหลือต่อเนื่องมาจนถึงปี พ.ศ. 2478

